Opereta se je najprej pojavila v Franciji in od tam začela svoj glasbeni »pohod« po svetu. Leta 1855 je bila izvedena v Parizu prva opereta. Napisal jo francoski skladatelj nemškega rodu – Jacques Offenbach.
Za pariške operete so značilne zgodbe iz mestnega življenja z družbenokritično tematiko.
Jacques Offenbach leta 1860.
Skladateljevo pravo ime je bilo Isaac Judas Eberst. Rojen je bil v Nemčiji. Njegov oče, ki je bil tudi kantor v sinagogi, se je odločil, da bo sina poslal študirat glasbo v Pariz. Tam se je skladatelj ustalil in ostal do konca svojega življenja. V Franciji je spremenil svoje ime v Jacques {Offenbach;Offenbach se je poimenoval po mestecu blizu Kölna.}.
Sprva se je izšolal za violončelista, nato pa še za skladatelja. Kar trideset let je bil eden pomembnejših skladateljev na pariški gledališki sceni. Imel je celo lastno {gledališče;V gledališču je imel vlogo dirigenta, seveda je bil tudi skladatelj, opravljal pa je celo delo režiserja, kostumografa, scenarista itn.}, ki ga je ustanovil za izvedbe svojih del, v katerem je opravljal vse mogoče naloge.
Offenbachova opereta Orfej v podzemlju je postala prava uspešnica – v enem letu so jo uprizorili kar 250krat.
Tej opereti so sledile še številne druge, od katerih so danes nekatere žal pozabljene. Pomembnejša in pa tudi danes velikokrat izvajana pa je, poleg prej omenjene, še opereta Lepa Helena.
Plakat za opereto Orfej v podzemlju iz leta 1874.