Atom je zgrajen iz atomskega jedra in elektronske ovojnice.
V jedru so protoni in nevtroni, v elektronski ovojnici pa se gibljejo elektroni.
Protoni p+ nosijo pozitiven električni naboj, elektroni e− negativnega, nevtroni n0 pa so nevtralni.
Atom ima enako število protonov v jedru in elektronov v elektronski ovojnici.
Izotopi so atomi istega elementa, ki pa se razlikujejo v številu nevtronov v atomskem jedru. Izotopi imajo isto vrstno število, različna pa masna števila.
Vrstno število atoma je enako številu protonov v jedru, masno število pa je enako vsoti protonov in nevtronov.
Elektroni so v elektronski ovojnici razporejeni v lupine. Prva lupina, ki je najbližja jedru, ima največ dva elektrona, druga osem. Vseh lupin je največ sedem.
Elektronom v zunanji lupini rečemo zunanji oziroma valenčni elektroni.
Angleški znanstvenik Joseph John Thomson (1856–1940) je leta 1897 raziskal elektrone kot prve med osnovnimi delci v atomu. Za svoje odkritje je leta 1906 prejel Nobelovo nagrado.
V tem času je bil model atoma naslednji: pozitiven naboj je po celotnem atomu v obliki krogle enakomerno porazdeljen, elektroni pa so v njem kot “rozine v potici”.
Katerega leta so odkrili elektrone?