Dandanes lahko opazimo, da je vse več streh pokritih s temnimi ploščami - sončnimi celicami. Uporabljamo jih za pretvarjanje sončne energije v električno. Sončnih (svetlobnih) celic ne smemo zamenjati s kolektorji, ki jih lahko prav tako pogosto opazimo na strehah, a se uporabljajo le za segrevanje vode.

Sončna celica je zgrajena iz dveh tankih polprevodniških plasti tipa P in tipa N. Polprevodniki so materiali, ki postanejo prevodni, če jim dovajamo energijo - bodisi v obliki svetlobe bodisi v obliki toplote. Če virov toplote ali svetlobe ni, postanejo izolatorji. Več kot $95\,\%$ vseh sončnih celic, ki jih izdelujejo po vsem svetu, je narejenih iz polprevodniškega materiala silicija ($\rm{Si}$). Na obeh straneh polprevodniških plasti so nameščeni kontakti, preko katerih lahko priključimo kontaktne žice in različne električne porabnike (glej sliko). Skupna debelina sončne celice je približno $0,3\,\rm{mm}$.