Ogljik, ključni element organskih spojin

Ogljik je eden najbolj pomembnih elementov, saj si brez ogljika življenja na Zemlji sploh ne moremo predstavljati. Ogljik najdemo v vseh organskih spojinah in med več kot 60  milijoni znanih spojin, jih dobrih 79 % uvrščamo med organske (podatki veljajo za februar 2012, povzeti so iz Chemical Registry File, ki ga vodi agencija Chemical Abstracts Service iz ZDA).

Eden od vzrokov, da je ogljik tako pomemben element, je dejstvo, da se spaja v obstojne spojine z vodikom, dušikom, kisikom, žveplom, fosforjem in halogeni. Posebnost ogljikovega atoma je tudi v tem, da lahko tvori enojne, dvojne ali trojne vezi z atomi drugih elementov, poleg tega se ogljikovi atomi lahko povezujejo tudi med seboj v verige ali obroče. Vezi med ogljikovimi atomi so zelo močne v primerjavi z vezmi med atomi sorodnih elementov. Vezna energija C−C je 356 kJ/mol v primerjavi z energijo vezi Si−Si, ki je samo 226 kJ/mol. Posledica jakosti vezi med ogljikovimi atomi je, da lahko ogljik tvori izredno dolge in močne verige, kar omogoča nastanek ogljikovih vlaken.

Nekaj značilnih primerov povezovanja ogljikovih atomov si oglejte na interaktivnih modelih molekul v nadaljevanju enote.