Po teoriji O.
N. Witta iz leta 1876 povzročajo obarvanost organskih spojin kromoforne skupine ali kromoforji, za
katere je značilno več dvojnih ali trojnih vezi. Kromoforne skupine se
združujejo v kromogen. Na odtenek
barve dodatno vplivajo tudi avksokromne
skupine, npr. -OH, -OR, -SH, -SR, NH2, -NHR in -NR2,
ki premaknejo absorpcijo k daljši (batokromni premik) ali krajši valovni
dolžini (hipsokromni premik). Znan primer batokromnega učinka so substituirani
antrakinonski derivati.
Oglejte si spodnje predstavnike naravnih barvil – na prvi pogled se močno
razlikujejo. Ugotovite, katera je njihova skupna lastnost glede na zgradbo molekule.
Juglon je rjavo barvilo iz zelenih lupin orehov. Prevretek orehovih lupin so uporabljali za barvanje sivih las.
Bilirubin je rumeno barvilo, ki naravno nastaja z razpadom hemoglobina. Bolezensko povečana koncentracija bilirubina je posledica zlatenice.